Tucanes

Son aves tropicales, llamativas, con vivos colores y unos picos grandes y fuertes. Sin duda, unos de los animales más bonitos que existen.

Características

Existen 42 especies de tucanes divididas en seis géneros.

Tamaño y peso

Los tucanes presentan una gran variedad de tamaños que puede abarcar desde los 18 hasta los 65 centímetros de longitud y pesar entre 120 y 700 gramos. La especie Ramphastos toco, el tucán toco, es el de mayor tamaño. Este animal puede superar los 600 gramos de peso y su pico puede medir hasta 20 centímetros.

Anatomía

El pico de estas aves es extremadamente característico. Los tucanes jóvenes poseen un pico más pequeño que el de los adultos pero alcanzará su tamaño definitivo en los primeros meses de vida. Puede llegar a medir hasta una tercera parte de la longitud total del animal pero está lleno de cámaras de aire haciéndolo más ligero y apto para el vuelo. Además, está formado por placas hexagonales de queratina, haciendo que sea extremadamente resistente a los golpes. Recientemente se ha descubierto que los tucanes pueden regular el flujo sanguíneo del pico según sus necesidades, aumentándolo o reduciéndolo, para subir o bajar su temperatura corporal.

Poseen dientes pequeños y afilados y una lengua que puede alcanzar los 14 centímetros de longitud.

Los tucanes, como muchas aves, poseen una vista excelente.

Por último, cabe destacar que sus patas, aunque son cortas, son muy fuertes, lo cual les permite sujetarse firmemente a las ramas y desplazarse fácilmente por los árboles.

Longevidad

Los tucanes pueden llegar a vivir hasta 20 años en libertad, si bien es cierto que su esperanza de vida es menor en cautividad.

Alimentación

Estas curiosas aves son omnívoras. Se alimentan principalmente de fruta, semillas y bayas, pero pueden consumir también insectos, huevos, pequeñas lagartijas y aves más pequeñas.

Digestión

Los tucanes hacen movimientos bruscos con la cabeza para poder tragar el alimento. Su estómago es muy pequeño por lo que deben ingerir alimentos ricos en agua que permitan una absorción rápida.

Reproducción

Los tucanes son animales ovíparos, es decir, ponen huevos.

Dimorfismo sexual

En los tucanes, apenas existen diferencias entre los machos y las hembras. El pico de las hembras puede ser ligeramente más pequeño y recto que el de los machos.

Madurez sexual y época de apareamiento

Estos animales alcanzan la madurez sexual a los 4 años de edad aproximadamente.

Comportamiento sexual

Los tucanes son monógamos y tienen una sola pareja. El cortejo consiste en un juego entre el macho y la hembra en el que intercambian regalos como alimentos o palitos.

Puesta e incubación

Estos animales ponen de dos a cuatro huevos blancos en sus nidos situados en las cavidades de los troncos de los árboles. La incubación, llevada a cabo por ambos padres, tendrá una duración de entre 17 y 20 días.

Cuidado de las crías

Ambos progenitores se encargarán de cuidar a las crías. Los recién nacidos carecen de plumas y permanecerán con los ojos cerrados durante las tres primeras semanas de vida. Los padres las alimentarán hasta que, a las 8 o 9 semanas, abandonan el nido y comienzan a buscar su propio alimento.

Hábitat y distribución

Los tucanes se pueden encontrar en el continente americano, desde México hasta Argentina. Habitan en los bosques templados y en las selvas tropicales, en cordilleras, a altitudes que pueden llegar hasta los 3.000 metros sobre el nivel del mar.

No son aves migratorias y suelen vivir en parejas o en grupos pequeños de hasta seis miembros.